TERREMOTOS

Ayer se produjo un terrible seísmo en Nepal de 7,9 en la escala Richter, donde han muerto casi 2.000 personas. El temblor de tierra se registró a las 06:11 (Hora local) a 28,1º latitud N y 84,7º longitud E, al noroeste de Katmandú, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos y se sintió en lugares tan lejanos como Nueva Delhi (Capital de India) y al norte del país, desde Calcuta a Pakistan.

Pero ¿Qué es un seísmo? ¿Cómo se produce? ¿Qué es la escala Richter?

Un seísmo, también llamado terremoto, sismo o temblor de tierra, es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico.

Imagen 1. Internet.

Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas, da lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los seísmos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas.

La teoría general de las placas litosféricas con sus movimientos, y las interacciones entre sus límites se denomina, la tectónica de placas. 

Dependiendo de la intensidad y el origen un terremoto puede provocar corrimientos de tierras, actividad volcánica y maremotos o tsunamis.

Imagen 2. Fuente: Geografía Física (Strahler A.N. y Strahler A.H). Pág 232. 1994.

Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación comienza a acumularse nuevamente. El punto interior de la Tierra donde se produce el seísmo se denomina hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro recibe el nombre de epicentro. 

Imagen 3. Internet.

La escala que se usa para medir la potencia de los terremotos es la de Richter, aunque existen muchas otras como la de Mercalli, macrosísmica europea, etc. La escala de Richter fue ideada en 1935 por el Sismólogo Charles F. Richter para indicar la cantidad de energía liberada en un terremoto, los números de la escala van de 0 a 9.

El 22 de mayo de 1960 a las 15:11 en Valdivia ( Chile ) se produjo el mayor terremoto de la historia, donde hubo 2.000.000 de damnificados, Valdivia se hundió 4 m. bajo el nivel del mar, provoco la erupción del volcán Puyehue, también provoco un tsunami en el Océano Pacífico, llegando hasta Hawái y Japón.

Uno de los mayores terremotos en España, se produjo el 1 de noviembre de 1955 al suroeste del Cabo de San Vicente, de 8,5º, afecto a Europa Occidental y norte de África, se produjo un tsunami de unos 15 m. 

Para saber más estadísticas, el IGN ( Instituto Geográfico Nacional ) tiene una aplicación que permite la recepción y visualización de todos los eventos sísmicos de España y alrededores. Así como un manual para saber qué hacer en caso de terremoto